Què són les glàndules salivals i quins problemes poden donar?

Les glàndules salivals són glàndules exocrines situades al sistema digestiu superior. La seva funció és produir la saliva, que després s’aboca a l’interior de la cavitat oral. Tot i que gairebé no hi pensem, intervenen en una cosa tan quotidiana com mastegar i empassar.

En aquesta guia repassem què és la saliva, com es classifiquen les glàndules salivals, quins senyals poden indicar un problema i com s’aborden afeccions com els càlculs. Si busques informació sobre el tractament de les glàndules salivals a la nostra clínica, pots consultar la pàgina del servei.

Què és la saliva i per a què serveix?

La saliva és un líquid incolor, de consistència mucosa o aquosa, que conté electròlits, hidrats de carboni, proteïnes i glucoproteïnes, leucòcits i cèl·lules epitelials descamades.

Entre altres funcions, la saliva:

• Humiteja els aliments per facilitar la masticació i la deglució.
• Dona inici a la digestió dels aliments.
• Conté enzims que inicien la digestió dels greixos i dels carbohidrats.

Com es classifiquen les glàndules salivals?

Segons la mida, les glàndules salivals es divideixen en dos grups: glàndules menors i glàndules majors. A la boca tenim sis glàndules salivals majors, acompanyades de centenars de glàndules de mida més petita.

Glàndules salivals menors

Es troben a les parets de la boca i reben el nom segons la seva ubicació:

• Glàndules labials: són entre la capa muscular dels llavis i la mucosa, molt juntes entre si. En passar el dit per la mucosa del llavi es poden notar com petites masses dures i irregulars. Poden ser l’origen de quists i tumors.
• Glàndules bucals: se situen en el gruix del múscul buccinador; els seus conductes el travessen per obrir-se al vestíbul de la boca. Les que es troben al costat del conducte parotidi s’anomenen glàndules molars.
• Glàndules palatines: es localitzen a la volta del paladar, a banda i banda de la línia mitjana, entre el periosti i la mucosa. Si una persona manté la boca oberta una estona, es poden apreciar petites gotes de saliva al paladar.
• Glàndules linguals: són en el gruix de la llengua, agrupades a prop de les papil·les foliades i circumval·lades, a la punta i a les vores de la llengua.

Glàndules salivals majors

Se situen a prop de la cavitat bucal i són les següents:

• Glàndula paròtide: és la glàndula salival més voluminosa. Es troba sota l’arc zigomàtic, darrere de la branca de la mandíbula i davant de l’apòfisi mastoide, i està relacionada amb les principals branques del nervi facial. Produeix una secreció serosa i fluida. El seu conducte travessa el múscul buccinador i s’obre al vestíbul bucal superior, a l’altura del segon molar superior.
• Glàndula submandibular: produeix una secreció salival mixta, mucosa i majoritàriament serosa. Se situa a la cara interna de l’angle de la mandíbula i el seu conducte recorre el sòl de la boca fins a obrir-se a un costat del fre de la llengua.
• Glàndula sublingual: és la més petita de les glàndules salivals majors. És principalment mucosa, es troba sota la mucosa del sòl de la boca i la seva saliva surt per diversos conductes que s’obren al plec sublingual.

Com saber si hi ha un problema a les glàndules salivals?

Els símptomes més evidents d’un problema a les glàndules salivals són:

• Boca seca.
• Inflamació a la cara o al coll.
• Mal gust de boca.

Generalment, les causes són lleus, tot i que en altres ocasions poden ser degudes a infeccions greus, galteres o a la síndrome de Sjögren. Per això convé que un professional valori qualsevol d’aquests símptomes.

Pedres a les glàndules salivals (sialolitiasi)

Les pedres o càlculs salivals, també anomenats sialolitiasi o litiasi, requereixen tractament per eliminar-los. Aquests càlculs es formen als conductes i obstrueixen el pas de la saliva cap a la boca, cosa que pot causar dolor i inflamació a la zona.

A la consulta, segons el cas, es pot estimular la producció de saliva, actuar de manera manual, fer servir sondes o recórrer a la cirurgia.

Tumors de les glàndules salivals: símptomes d’alerta

El càncer de les glàndules salivals és poc freqüent, però existeix. Els seus símptomes principals són:

• Inflor o presència d’un bony a la mandíbula o al coll.
• Adormiment de la cara.
• Dificultat per empassar.
• Impossibilitat d’obrir la boca.
• Dolor en qualsevol de les zones on es troben les glàndules salivals.

En molts casos es tracta de tumors benignes que es poden extirpar a la consulta. Davant de qualsevol d’aquests senyals, és important anar a un especialista.

Com es tracten els problemes de les glàndules salivals?

Algunes mesures es poden aplicar a casa. L’objectiu principal és mantenir la boca humida i afavorir la neteja de les glàndules, per exemple:

• Fer servir estimulants salivals, com ara caramels o determinats medicaments.
• Mantenir una bona higiene dental.
• Beure la quantitat d’aigua recomanada al dia.

Tanmateix, de vegades això no és suficient. Les glàndules salivals es poden veure afectades per càlculs, tumors i altres afeccions, i en aquests casos pot ser necessària una intervenció quirúrgica feta per un especialista.

Cada cas és diferent i requereix la valoració d’un professional. Si notes algun dels símptomes descrits, a Mèdic Dental Sabadell podem estudiar el teu cas i orientar-te sobre l’opció més adequada per a tu.